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Antecedentes
Fueron los obreros,
capataces e ingenieros contratados en Inglaterra para la
construcción del ferrocarril en nuestro país, quienes, a
partir de 1879, comenzaron a introducir el golf en la
Argentina.
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Pioneros del Golf en
la Argentina |
En aquel año, el escocés Henry
Smith arribó al puerto de Buenos Aires con una bolsa de
palos de golf en su equipaje. Al llegar a la Aduana se
vio envuelto en una situación surrealista que, con el
paso del tiempo, se convirtió en una anécdota muy
divertida. Contaba Smith que fue retenido en el puerto,
porque el empleado aduanero no terminaba de comprender
para qué servían esos palos de vara de madera y cabezas
de hierro. Creyó advertir un cierto poder agresivo y
vagamente misterioso en ellos, ya que, según pudo
comprender Smith –que entonces sabía muy pocas palabras
en español–, el funcionario pensaba que se trataban de
armas de guerra y los quería confiscar.
Las Primeras
Canchas
Otro escocés, Valentín G.
G. Scroggie, jugó el primer match de golf del que se
tenga conocimiento en nuestro país, el 13 de marzo de
1892, en la plaza del pueblo de San Martín. De ahí que
se lo considere el padre de este deporte en la
Argentina. A partir del interés que despertó la
disciplina en la nutrida colonia británica se fundó en
el barrio de Belgrano el San Martín Golf Club, cuyo
primitivo campo de golf (el primero construido en
Sudamérica) era un baldío lleno de pozos, al que había
que limpiar de pastizales y malezas para emparejar el
terreno. En ese mismo año se construyó la primitiva
cancha del Hurlingham Club, y al año siguiente, en 1893,
la del Lomas Athletic Club. Ambos eran clubes fundados
con anterioridad para la práctica de deportes
tradicionalmente británicos. Si bien el San Martín, que
luego dio origen al San Andrés, es considerado el club
más antiguo, Lomas fue pionero en la organización de
competencias. En su cancha se jugó el primer torneo para
damas y dos años más tarde, el 15 y 16 de agosto de
1895, golfers de ambas orillas del Río de la Plata
disputaron en el Lomas Athletic Club el Primer
Campeonato Amateur del Río de la Plata.
El torneo se convirtió en
el Campeonato Argentino de Aficionados y fue la primera
competencia organizada en América latina de forma
absolutamente privada por el club sede. El uruguayo
George Baker ganó la medalla de oro donada por Mr.
Bithell, un entusiasta del golf, y dado que no existía
control de handicap, el montevideano se adjudicó a su
libre albedrío un handicap de +8. Hizo 62 golpes en la
ida de nueve hoyos, y 51 en la vuelta, venciendo por uno
a M. G. Fortune.
En 1894, se había jugado
en el Newport Golf Club de los Estados Unidos un ensayo
de lo que después devendría en el Campeonato Nacional
Amateur, y la diferencia fue que allí se promovió la
constitución de un organismo –la USGA– para que
reglamentara el golf en el país del norte. En la
Argentina, y quizás porque el golf aún se encontraba en
estado germinal, un grupo de pioneros creyó que todo
podía resolverlo simplemente un comité.
A fines del siglo XIX, el
golf apenas había echado raíces en la Argentina y era
propiedad exclusiva de los ingleses. Probablemente Juan
Dentone era el único profesional de golf nacido en el
país, que ejercía como tal en el Lomas A. C. En Buenos
Aires sólo existían cuatro clubes de golf, uno en
Montevideo y otro en el interior (Rosario Golf Club), y
mantenían entre ellos una fluida comunicación.
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